《菜根谭》有言：“抱朴守拙，涉世之道。”意思是，保持朴拙，是处世之道。
朴，形声字，从木，菐声，本义指树皮。朴用作“樸”的简化字时，本义指未加工的木材。引申为未经雕琢的、真性的，又引申为质朴、厚道和纯真等义。《说文》：“朴，木素也。”王褒《洞箫赋》：“秋蜩不食抱朴而长吟兮。”《论衡·量知》：“无刀斧之斲者谓之朴。”拙，形声字，从手，出声。本义是笨拙、迟钝，引申为事物粗劣。拙在古代还有自谦之义。
抱朴守拙，是古人强调的一种修身哲学和处世智慧，其本质是告诫人们，不可被外在的虚华、物欲和利禄所诱惑，要始终坚守质朴、纯真的本性和品行，为人低调谦厚，做事踏实专一。
《道德经》言：“见素抱朴，少私寡欲。”又曰：“常德乃足，复归于朴”“朴虽小，天下莫能臣”等。老子特别推崇、倡导朴，认为朴就如同赤子、婴儿一般，保留着人性中真、善、美、仁、义等最本真、最本色的自然属性，没有过多的虚华、伪饰、贪念和欲望。说到底，“抱朴”就是达到与道合一，自然淳朴之本初、本始状态，回归到内在本真之自我。具体到社会治理实践，“抱朴”就是要合乎自然规律，不萦于外物的虚荣，始终坚守本心、初心，实现万物和谐安定的局面。实际上，老子本人便是“抱朴”的忠实践行者，世人都纵情于声色货利之时，他却能守真质朴，始终保持婴儿的心态，正所谓“众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩”。
大智若愚，大巧若拙。拙，与愚、鲁同义，都是古人尊崇的做人品格和行事准则。孔子年轻时曾求道、问礼于老子，老子曰：“良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。”后来，孔子赞扬学生曾参曰：“参也鲁！”《论语集注》中，程子曰：“曾子之学，诚笃而已。”可见，在传统文化语境中，“拙”并非贬义，而成为一种优秀的品质和为人处世不可或缺的智慧。拙，追本溯源，是老子用以描述宇宙之本“道”的特征之一，也形容一种顺应自然的状态。后来，拙更多延伸为有拙劲、有韧劲、肯下笨功夫等意思。肯用拙劲，必能生出智慧，真正的功夫，恰恰是来自无数拙的积累。
此外，拙还包含质朴、实诚、守信、低调不张扬、自谦内敛等意义。《韩非子》曰：“巧诈不如拙诚。”这是在说，取巧和虚伪，即使能赢得一时，但终将失败。此处，巧与拙相对，为贬义。再如，周敦颐《拙赋》曰：“巧者言，拙者默；巧者劳，拙者逸；巧者贼，拙者德；巧者凶，拙者吉。呜呼！天下拙，刑政彻。上安下顺，风清弊绝。”在周敦颐看来，若治政理政皆能守“拙”，必会实现政清人和，上下安顺。明代清官康大和质朴敦厚、清廉爱民，“在翰苑二十年，闭门读书，屏迹权门。人讥其拙，作《拙宦对》以述职，与关中王愧野齐名，人称‘康王’。”
对于今天的我们来说，做到抱朴守拙，就要坚守本心、初心，摒弃过多的物欲羁绊。做到诚实守信，以诚待人，多一些“拙劲”和“愚气”，少一些机巧和伪诈，做事肯下苦功，踏实求进。如此，方能事有所成，业有所进。
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